Unggutten Mario er en fattig fisker og postmann. Han elsker øyas vakre barpike Beatriz, men har vanskeligfor å få uttrykt sin kjærlighet. Så en dag kommer Pablo Neruda til øya, Latin-Amerikas store forfatter er tvunget i eksil. Hver dag kommer Mario med post til forfatteren, og de utvikler etter hvert et nært vennskap. Samtalene dreier seg om hverdagens slit, politisk håp og menneskelig verdighet - og om kjærlighet og poesi. Gjennom diktningen, spesielt Nerudas dikt, oppdager Mario en helt ny verden. Snart får han også hjelp til å skrive kjærlighetsdikt til Beatriz. Den kritikerroste filmen "Postmannen" er basert på denne romanen. Historiske hendelser ligger til grunn for boka.